1938
Des femmes dans une ville minière
La découverte d’or dans la baie de Yellowknife en 1934 a déclenché une ruée vers les minéraux et l’établissement d’une nouvelle communauté de familles autochtones et de nouveaux arrivants sur la rive nord du Grand lac des Esclaves. Ils l’ont appelée Yellowknife, en référence à la rivière voisine et aux Autochtones qui vivaient dans la région. Ce qui n’était au départ qu’une série de camps de prospection en brousse vaguement reliés entre eux s’est transformé, en 1937, en un lieu de commerce où les premières entreprises et les premiers services gouvernementaux ont fait leur apparition. En 1938, le rivage de Yellowknife grouillait d’activité, et plus de 1 000 personnes vivaient dans le district.
La population de colons de Yellowknife était principalement masculine au cours de ces premières années (mineurs célibataires, équipes de construction de passage et quelques familles). L’arrivée de Vicky Lépine à Yellowknife a été remarquable, car elle était la première femme blanche à arriver dans la collectivité en 1937. Elle cuisinait au Wildcat Café, gérait une blanchisserie et cherchait de l’or. La personnalité vive et joyeuse de Lépine faisait d’elle une sensation médiatique dans le Sud. Certains la considéraient même comme une représentante du camp et sa mairesse honoraire, bien avant l’existence d’une administration municipale.
En novembre 1938, les femmes du camp ont créé les « Daughters of the Midnight Sun (DMS) » de Yellowknife. Elles ont adopté la devise : « Contribuer à l’amélioration de la collectivité et profiter de l’amitié des uns et des autres, sans préjugés raciaux, religieux ou politiques ».
Les villes minières à industrie unique étaient des endroits où il était difficile d’élever une famille. Les gisements d’or étaient localisés, rejetés, exploités et extraits dans un mouvement constant de personnes, de technologies et d’informations. Les épouses des mineurs et les autres membres des DMS ont joué un rôle essentiel dans la transformation de la ville minière de Yellowknife en la collectivité qu’elle est aujourd’hui.
À l’occasion du 10e anniversaire des DMS, le News of the North de Yellowknife a écrit « les femmes n’ont pas chômé […] elles ont acheté des livres pour l’école nouvellement organisée, elles ont commandité des danses et des activités sociales, elles ont acheté des médicaments, de la nourriture et des vêtements pour les personnes dans le besoin, elles ont planifié leur premier banquet de minuit le jour le plus long de l’année, elles ont organisé des fêtes surprises, des soirées costumées pour l’Halloween, elles ont fait des dons à la Croix-Rouge, elles ont envoyé des cadeaux aux gars du coin partis à la guerre, elles ont créé la première bibliothèque de prêt de la ville [et] elles ont contribué au fonds de construction de l’école ». Tout cela en dix ans seulement!
Les événements sociaux et la vente de leurs célèbres livres de cuisine ont permis aux DMS de recueillir des fonds pour de nombreux projets au fil des ans. Si l’un de leurs objectifs déclarés était de faire de Yellowknife un endroit meilleur, elles ont également aidé les femmes de Yellowknife, principalement non autochtones, à se rapprocher d’une ville minière nordique isolée en leur offrant un moyen de socialiser.
Le moment fort de chaque année était « le banquet et la fête annuels qui ont lieu à minuit le 21 juin, lorsque les Daughters of the Midnight Sun laissent leur mari à la maison et s’amusent entre elles! ».
Avec la croissance et le développement de Yellowknife, le besoin d’une organisation comme les DMS s’est fait moins sentir. Au début des années 1980, le nombre de membres des DMS, qui avait atteint un sommet de 90, n’était plus que de 25. La dernière réunion des Daughters of the Midnight Sun a eu lieu en 1985. Dans leur dernier geste pour aider à faire de Yellowknife un meilleur endroit où vivre, le club a fait un don de 5 000 $ à la Yellowknife Association of Concerned Citizens for Seniors pour aider à la construction de la maison de soins Aven Manor.
